Los gatos mecánicos transforman un movimiento giratorio proporcionado por un motor eléctrico, hidráulico, neumático o manual en un movimiento lineal de elevación vertical en tracción o empuje, o en posición horizontal. Pueden usarse individualmente o en configuraciones compuestas por varios gatos acoplados entre sí por medio de acoplamientos, ejes de transmisión y cajas de engranajes cónicos. Las tomas permiten la creación de sistemas perfectamente equilibrados incluso cuando la carga no está perfectamente distribuida.